Julia a grandi entre voltige, équitation classique et chevaux de trait. Après avoir mis de côté l’équitation à l’adolescence, elle a redécouvert le cheval autrement : comme partenaire de travail, compagnon de ferme et vecteur d’autonomie. Son histoire, entre l’Allemagne, la Suisse, la France et l’Ukraine, illustre la vitalité actuelle de la traction animale.
Cet article est adapté d’une publication du magazine Starke Pferde en 2025.
Les débuts avec les chevaux
« Alors, comment as-tu commencé à travailler avec les chevaux ? » demande Uliana, une jeune Ukrainienne.
— « Enfant, j’étais déjà amoureuse de tous les animaux. J’ai commencé la voltige à six ans. Plus tard, mes parents ne pouvaient plus payer mes cours d’équitation. J’ai donc travaillé dans le centre équestre du village voisin : nourrir les chevaux, les conduire aux paddocks, sortir le fumier… Chaque minute de mon temps libre était avec eux. Quelques années plus tard, j’ai donné des cours, corrigé des chevaux, formé des jeunes chevaux pour financer mes stages. »
— « Mais alors, tu étais en Suisse ? » demande Uliana. Julia acquiesce : « Oui. À 16 ans, tout s’est terminé. Je n’ai plus trouvé de centres qui formaient le dos d’un cheval patiemment pour qu’il puisse porter différents cavaliers toute sa vie. À 17 ans, j’ai arrêté complètement. »
Une redécouverte grâce au travail à Longo Maï
Pendant un an, Julia garde des moutons et trait des chèvres. Mais le virus du cheval la rattrape lorsqu’elle voit Binette, une jument ardennaise, sarcler dans le potager du Mas de Granier, une ferme Longo Maï dans le sud de la France.
— « J’ai compris d’un seul coup qu’ils étaient là pour travailler, pas seulement pour le loisir. »
« Binette, ce n’est pas la mère de Mitzi ? » demande Uliana.
« Oui, elle a eu beaucoup de difficultés à faire comprendre aux gens comment s’occuper des chevaux de travail. Elle montrait qu’il fallait d’abord échauffer le cheval sur sol dur, avancer doucement les mains, et tirer un gros tronc avec précision. »
Julia apprend à écouter : oreilles, narines, yeux, dos. Puis elle commence à traduire ce que les chevaux expriment et applique ses connaissances d’équitation classique pour la formation de base : gymnastique du dos, mobilisation des postérieurs, prévention des raideurs.
Avec Florent, débardeur professionnel, elle perfectionne ses techniques : ajustement des cordes de traction et collier, déplacement de troncs, utilisation optimale de la force du cheval, éducation comme partenaire.
« Ensemble, nous réalisons alors des merveilles… » conclut Julia.
Vikka et la traction animale en Ukraine
« Génial », s’étonne Vikka. « Quand j’ai quitté Kiev en février 2022 pour fuir l’invasion russe, j’ai vu des charrettes tirées par des chevaux : transport de bois, de foin, parfois de toute la famille. »
Vikka et sa famille ont acheté un cheval avec leurs ressources limitées :
« Il nous aide à ramasser le bois, emmener les enfants à l’école, cultiver nos terres. Je veux apprendre à travailler avec lui pour produire des aliments. »
Les coopératives Longo Maï participent au soutien des réfugiés ukrainiens : rénovation de maisons, ateliers de confitures, boulangerie, tunnels de légumes, cercle de machines agricoles, charrue Amish et semoir à cheval.
Le travail agricole avec les chevaux
Julia travaille depuis 20 ans avec ses chevaux :
- Sol ameubli au cultivateur, mauvaises herbes coupées au couteau.
- Buttes préparées avec outils Bucher et butteurs pour favoriser la croissance.
- Engrais verts semés en hiver, incorporés au printemps.
- Cultures : blé, orge, avoine, pois chiches, foin sur 5 ha.
Matériel utilisé : fardier, calèche de transport, charrue Amish, cultivateur, herse, semoir, rouleau émietteur, râteau à paille.
Travaux légers : sursemis, hersage, roulage, retournement et andainage du foin, semis.
Travaux forestiers : débardage de bois de chauffage et parfois de construction.
Les chevaux interviennent aussi pour la construction de clôtures pour moutons et chèvres.
Transmettre le savoir-faire
Julia anime des stages d’une semaine :
- Matin : communication et écoute du cheval en liberté, travail à la longe et aux rênes.
- Après-midi : attelage, transport, tirage de bois, préparation du jardin.
« Ceux qui souhaitent approfondir peuvent ensuite suivre un cours intensif ou participer à une saison entière. »
Julia forme également de jeunes chevaux de trait en continu.